Historia de Venezuela

El aprendizaje de la historia, en cuanto información sistemática compilada con fines educativos, ha estado presente en todos los sistemas escolares. Se tratará aquí de hacer una síntesis de la ubicación y evolución que esta disciplina ha tenido en los distintos planes de estudio que han normado la educación venezolana. Antes de referirnos a este tema se ha estimado conveniente presentar una breve relación de lo que ha sido el sistema escolar venezolano. Éste nace como en todos los países de Hispanoamérica del proceso de conquista y colonización española. Allí están sus raíces. Reales cédulas, ordenanzas reales, reales provisiones y ordenanzas de los cabildos van delineando las instituciones de un sistema escolar. Así aparecen las escuelas de primeras letras, preceptorados de gramática, colegios-seminarios y universidades. Allí está el germen del sistema escolar venezolano: educación primaria, secundaria y la educación superior que durante la mayor parte del tiempo estuvo representada por la universidad. Esa organización y sus características, la adopta el régimen republicano, la continúa y la transforma. Y así, en cada nivel o etapa educativa, las repercusiones en Venezuela de los cambios operados en el mundo, determinarán el surgimiento de ramas o modalidades educativas hasta conformar el actual sistema venezolano.
Durante mucho tiempo, la historia no fue enseñada en Venezuela como una disciplina autónoma, sino como parte de otras materias de estudio. Así, durante el período colonial se estudió historia en el Seminario de Caracas, fundado a fines del siglo XVII, dentro de lo que se llamó el preceptorado de gramática; según la explicación de Caracciolo Parra León, estos estudios comprendían «...no sólo la parte técnica o metódica que trataba del idioma, sino también la exegética o histórica relacionada con el comentario de las obras literarias, fuerte del curso; amén naturalmente de la aritmética y cuentas necesarias para la vida social, algo de geografía, un poco de historia profana, y un mucho de historia sagrada y religión...» Ildefonso Leal al referirse a la incorporación de los preceptores de gramática al Seminario y posteriormente a la Real y Pontificia Universidad de Caracas, deja ver que no está claro en la documentación los cursos que se dictaban entonces. En las escuelas primarias de aquel tiempo, tanto las sustentadas por los cabildos municipales como las conventuales o de carácter particular, la única historia que se estudiaba era la sagrada. Ni siquiera Simón Rodríguez, en su Proyecto para la reforma de la Escuela de Primeras Letras de Caracas, el cual era muy avanzado para su época y su medio, llegó a considerar a la historia profana como materia de enseñanza. Este concepto era ajeno al pensamiento de la época, en cuanto al papel de la escuela primaria.
Al ser reorganizados, en 1827, tanto la estructura como los estudios de la Universidad Central de Venezuela por decreto de Simón Bolívar, se incluyó entre las cátedras, además de la de Gramática y de la de Geografía, una de Cronología. Esta equivalía a una cátedra de Historia Elemental, concebida según un criterio que prevalecía en la época, bajo la forma de la memorización de fechas y acontecimientos. A partir de 1830, la llamada educación secundaria se cursó tanto en los colegios nacionales (llamados federales a partir de 1863), como en las 2 universidades de Caracas y Mérida por lo menos hasta el Código de Instrucción de 1910. Los estudios secundarios coexistían con los estudios propiamente universitarios. El hecho de que en la universidad caraqueña se estudiasen las mencionadas materias pudo ser una de las causas que indujeron al militar y educador venezolano Feliciano Montenegro y Colón, director del colegio de la Independencia, institución de carácter privado, a publicar de 1833 a 1837 su Geografía general para el uso de la juventud de Venezuela, obra didáctica en 4 volúmenes, el último de los cuales contenía una reseña histórica de Venezuela desde el descubrimiento hasta la Revolución de las Reformas (1498-1835); es de suponer que sus alumnos del mencionado colegio la utilizaban como texto y que también lo harían los de la Universidad de Caracas, así como los de los colegios nacionales que entonces empezaban a funcionar en diversas poblaciones. En 1840 apareció en Caracas el Compendio de la historia de Venezuela de Francisco Javier Yanes, obra también dedicada a la enseñanza; en 1841 se edita en París el Resumen de la historia de Venezuela de Rafael María Baralt y Ramón Díaz Martínez y en 1843 se imprimieron en Caracas los Elementos de cronología del maestro Rafael Acevedo. En 1843 fue promulgado el Código de Instrucción Pública, en cuya elaboración tuvo participación José María Vargas en su doble condición de senador y de director de la Dirección General de Instrucción Pública; en este código se especificaba que la enseñanza impartida en las universidades, tanto en la de Caracas como en la de Mérida, constaba de 5 secciones o facultades: Ciencias Eclesiásticas; Ciencias Políticas; Ciencias Médicas y de Historia Natural; Ciencias Matemáticas, Físicas y Metafísicas; finalmente Filología y Humanidades. En las Eclesiásticas se estudiaban la historia de la Iglesia y la historia sagrada; en las Políticas, la historia del derecho romano; entre las Ciencias Matemáticas se estudiaban la geografía y la cronología; en Filología y Humanidades se hallaba incluida, entre otras disciplinas, la historia antigua y moderna. Para obtener el grado de bachiller, que era conferido por las propias universidades, y el cual facultaba para continuar los estudios superiores, era indispensable haber cursado la geografía y la cronología, es decir, elementos de historia. A fines de 1847 un grupo de universitarios funda en Caracas la primera asociación de carácter privado que se conoce dedicada a fomentar el conocimiento histórico: fue la Academia de la Historia, de breve duración. El decreto del 30 de junio de 1858, mediante el cual fueron reorganizadas las universidades de Caracas y de Mérida, únicas existentes entonces, ratificó que les estaban encomendadas «...la instrucción secundaria o preparatoria y la profesional o científica...»; en la primera de ellas figuraban, entre otras materias de estudio, elementos de historia y geografía, los cuales se convertían así en obligatorios para todos los estudiantes de secundaria dentro de las universidades; y como en el mismo decreto se prevenía que los colegios nacionales y particulares debían conformar su enseñanza con las universidades, el estudio elemental de la historia, así como el de la geografía, se extendían a toda la educación secundaria, aparte de continuar impartiéndose en forma más especializada en las facultades de Ciencias Eclesiásticas, de Derecho y Humanidades. Pero el estudio sistemático de la historia no había llegado aún a la instrucción primaria. Con el ascenso al poder, en 1870, del general Antonio Guzmán Blanco, el sistema educativo venezolano inicia una sustancial transformación. Una escuela primaria con orientación programática nacional no surge sino a partir del decreto del 27 de junio de 1870 dictado por Guzmán Blanco, sobre la instrucción popular gratuita y obligatoria, que es, sin lugar a dudas, el primer intento de educación popular en Venezuela. Once años después (1881), se crea el Ministerio de Instrucción Pública.
A partir de entonces hay abundante documentación sobre lo que se enseñaba. En 1875 un decreto de Guzmán Blanco había abierto un concurso para la elaboración de textos destinados a las escuelas primarias. Aquel mismo año se publicó el Manual de historia de Venezuela, de Felipe Tejera. En 1883 se imprimió en Valencia la obra de Socorro González Guinán Historia de Venezuela para niños y en 1887 vio la luz en Maracaibo Lecciones de historia patria, de Francisco de Paula Andrade. En total, durante el período guzmancista se editaron 5 libros de historia de Venezuela de carácter didáctico. Para la historia universal se utilizaba el Manual de historia universal de Juan Vicente González, editado en 1863 y reimpreso en 1885. La historia se afirma como materia universitaria al disponerse en 1881 que se dicten 2 cursos, uno de historia antigua y edad media y otro de historia moderna. En el decreto del 24 de septiembre de 1883 sobre organización de la instrucción superior que deroga al Código de Instrucción de 1843 se señala que los centros correspondientes son: los colegios federales y las universidades. Distingue entre los primeros: colegios de primera y de segunda categoría y los colegios de niñas que se regirán por reglamento especial. En los de segunda categoría se otorgaban solamente los títulos de bachiller, preceptor y agrimensor; y en los de primera, los ya citados y los de bachiller en ciencias médicas, en ciencias políticas, ingeniero civil y los de doctor en estas ciencias y en las filosóficas. Las universidades podían expedir todos estos títulos más el de doctor en ciencias eclesiásticas. Para entrar a los estudios propiamente universitarios era necesario tener título de bachiller en filosofía que suponía la aprobación de lo que se llamaba el trienio filosófico. En éste se cursaba, en el primer año, historia antigua y de la Edad Media y en el segundo historia moderna, historia comparada y filosofía de la historia. Aunque no era una institución docente, la Academia Nacional de la Historia, corporación científica fundada en 1888 por el presidente Juan Pablo Rojas Paúl, contribuyó al estudio de esta disciplina a partir de entonces; entre otras tareas, se le encomendaron en el decreto de creación las de «...examinar y juzgar los textos sobre Historia...» y de «...escribir textos de Historia para la enseñanza elemental y obras de carácter superior...» En la enseñanza primaria, por resolución del 17 de septiembre de 1893, en todas las escuelas del país se dispone la enseñanza de la historia de Venezuela en la forma siguiente: en el segundo grado, «...nociones que abarquen desde la Conquista hasta la proclamación de la Independencia...», y en el tercer grado, «...nociones elementales que abarquen desde la proclamación de la Independencia hasta nuestros días...» En 1894 se dispuso que además de lo antes dicho se enseñara «nociones de Historia Universal». Estas disposiciones significaron un mejoramiento de lo establecido en el decreto del 27 de junio de 1870, donde sólo se contemplaba enseñar en la escuela obligatoria «...los principios generales de la moral, la lectura y la escritura del idioma patrio, la aritmética práctica, el sistema métrico y el compendio de la Constitución...» En 1897 se promulga un código que deroga las disposiciones del decreto del 27 de junio referidas a la instrucción primaria. Se mantiene aquí la programación para la enseñanza de la historia y se establece que se enseñe en las llamadas escuelas de primer grado: «Nociones de Historia y Constitución Política de Venezuela» y en las llamadas escuelas de segundo grado: «Historia y Constitución Política de Venezuela y Geografía e Historia Universales». En los colegios de niñas, según el reglamento del 3 de enero de 1899, se enseñaba además de la formación propia de la mujer, cursos pedagógicos, idioma patrio, matemáticas, inglés y francés y en los 3 años que duraban los estudios se dictaba «Historia de Venezuela desde el Descubrimiento hasta 1810», «Historia de Venezuela desde el 19 de abril hasta nuestros días» y «Nociones de Historia Universal».
En 1904 un nuevo código dispone la enseñanza de «Lecciones orales de Historia Patria» en las escuelas de primer grado. Lo relativo a la enseñanza de la historia en las escuelas de segundo grado, queda igual a lo pautado en el Código de 1897. En el Código de Instrucción de 1910, hay un evidente retroceso en relación con la enseñanza de la historia puesto que se elimina en las escuelas de primer grado en donde sólo se impartirá geografía de Venezuela; y en las escuelas de segundo grado se establece la enseñanza de «...la geografía de Venezuela ilustrada con los puntos históricos más importantes...» Esta situación se modifica en el Código de 1912 en el que se establece como materia obligatoria la historia de Venezuela, y además se incorpora la historia universal. A partir de 1914 se establece en general la enseñanza de geografía e historia de Venezuela y nociones de geografía e historia universales. Esto permanece hasta la promulgación del estatuto provisorio de educación y posteriormente en la Ley de Educación de 1955 cuando los estudios históricos en la escuela primaria quedan englobados en la denominación general de estudios sociales. En el Código de Instrucción de 1897, además de los estudios secundarios conducentes a la carrera universitaria, aparecen por primera vez y dentro de la instrucción secundaria las escuelas normales en las que, en cursos de 3 años postprimarios, se forman educadores con el título de preceptor o preceptora. No obstante, el código conservó los cursos de pedagogía en los colegios federales para quienes aspirasen al título de preceptor. En las escuelas normales no se incluían estudios de historia, pero para ingresar en éstas se estableció el requisito de ser examinado en los conocimientos propios de la educación de segundo grado en la que había cursos de geografía e historia de Venezuela y las nociones de geografía e historia universales. En los llamados institutos especiales contemplados en el Código de 1897 hay unos que sin lugar a duda son centros de educación superior postsecundaria como la Escuela de Ingeniería y la Escuela de Minas; unos de educación postprimaria como el Instituto de Bellas Artes y la llamada Escuela Politécnica que funcionaría en Caracas; y unos de tipo artesanal que eran las Escuelas de Artes y Oficios. En el Instituto de Bellas Artes no hay propiamente estudios de historia; sin embargo, en pintura se enseñaba «Composición Histórica y Arqueológica»; en las de arquitectura, se contemplaba «estudio comparado de la Arquitectura en las diversas épocas». En cambio, en la Escuela Politécnica (sobre cuyo funcionamiento no disponemos de información) se establece una etapa de formación general en la que figuran cursos de historia patria y universal. Esta Escuela, en cuya parte profesional se enseña comercio en general, botánica y agricultura, zoología y zootecnia, mineralogía y minería y química aplicada a las artes industriales, viene a resultar el antecedente de lo que será a mediados del siglo XX la Escuela Técnica Industrial de Caracas. La secundaria, después del Código de 1897, se mantiene con características más o menos similares en cuanto a la enseñanza de la historia, aun cuando la duración de los estudios varíe. Por otra parte, lo que fue el trienio filosófico comienza a ubicarse progresivamente fuera de la universidad y los colegios federales pasan a ser definitivamente planteles dedicados solamente a los estudios de secundaria, mientras la universidad se limita a los estudios propiamente universitarios en términos de carreras o profesiones como lo son hoy. La secundaria será así el curso filosófico precedido de 2 años preparatorios. El curso filosófico que había sido de 4 años en los códigos de 1904 y 1905 se reduce a 3 en los códigos de 1910 y 1912. La Ley de Educación de 1940, reestablece los 4 años de educación general y 2 de educación que se llamó «preuniversitario», en filosofía y letras, en física y matemáticas y en biología y química. Estos fueron posteriormente reducidos a uno; y en la ley de 1955 se reduce el ciclo general a 3 años y el especial a 2, en ciencias o humanidades. Esta es la situación que sustituye la vigente Ley Orgánica de Educación. Generalmente hubo 2 cursos de historia universal y uno o 2 de historia de Venezuela. Con la ley de 1940 y sus respectivos reglamentos, se llegó a dictar 3 cursos de historia universal, además de los cursos de geografía e historia de Venezuela. Y el curso de historia de Venezuela documental y crítica en el preuniversitario de filosofía y letras. En los distintos establecimientos de la educación especial, se contemplaron cursos de historia universal, de Venezuela y de América. De la misma manera en la educación normal.
Por aquellos años los textos de historia de Venezuela que solían ser utilizados en la educación secundaria eran los de Eloy G. González y del hermano Nectario María (Luis Alfredo Pratlong), así como la Historia constitucional de Venezuela de José Gil Fortoul y los textos de Historia patria de Alejandro Fuenmayor Morillo. Con la Ley Orgánica de 1948 que estableció la organización de la educación en ciclos, la secundaria quedó englobada en el segundo ciclo o educación media; había 2 años comunes y después de éstos los estudios de humanidades o profesionales de nivel medio. Esta ley fue de muy corta duración, pues el 24 de noviembre de 1948 fue derrocado el presidente Rómulo Gallegos y los programas a que pudo haber dado lugar no llegaron a desarrollarse. Una situación similar ocurrió en las escuelas normales incluidas en la formación docente, pues el estatuto provisorio significó el regreso a la ley de 1940 y se mantuvieron los cursos de historia que venían ofreciendo. La promulgación de la ley de 1955 significó una nueva programación de la educación del nivel medio (liceos, normales y diferentes subramas de la técnica). En secundaria se redujo la enseñanza de la historia universal a un curso en el segundo año del ciclo general de 3 años, para estudiar desde la prehistoria hasta la guerra de 1939-1945 y la historia de Venezuela reducida al tercer año en un curso conjunto con la geografía de Venezuela. Quedó el estudio de la historia de Venezuela reservado para quienes hicieran los 2 años de humanidades. El decreto 120 dictado en la administración del presidente Rafael Caldera uniformó en un ciclo básico común los 3 primeros de las ramas de la educación postprimaria o media; y estableció el ciclo diversificado de 2 años o más de acuerdo con las ramas y estudios, en el que se generaliza para todos la enseñanza de la historia de Venezuela y la geografía económica de Venezuela.
Los estudios superiores de historia, considerada una disciplina en sí misma, reciben un gran impulso a partir de las décadas de 1930 y 1940. Por una parte, la creación del Instituto Pedagógico Nacional en Caracas, hoy Instituto Universitario Pedagógico, el 30 de septiembre 1936, contribuye a la formación del profesorado, a la manera de una Escuela Normal Superior, figura institucional que existía desde 1915 en la legislación educativa venezolana. Del Pedagógico egresaban docentes en las diversas ramas que se estudian en el bachillerato, a quienes además de las materias propias de cada especialidad, se les daban cursos de historia de la pedagogía e historia de la filosofía. Una de esas especialidades era la de geografía e historia, que luego se subdividió en 2. En la Universidad Central de Venezuela, en octubre de 1946, se crea la Facultad de Filosofía y Letras y los estudios universitarios de historia se incrementan en las distintas carreras vinculadas a las ciencias sociales. En la sección de filosofía de la nueva facultad, se dicta, entre otras materias, historia de la cultura. En 1947, se inauguran la sección de Historia y el departamento de Antropología, que en 1949 se transformó en departamento de Antropología e Historia. En 1953, al instalarse la Universidad Central de Venezuela en la Ciudad Universitaria de Caracas, el nombre de la Facultad cambia de Filosofía y Letras a Facultad de Humanidades y Educación. Ese mismo año (1953), se crea también el Instituto de Estudios Hispanoamericanos, con lo cual los estudios históricos cobran un nuevo grado de perfeccionamiento. En 1958, las secciones de la Facultad de Humanidades son elevadas a la categoría de escuela, entre ellas la de historia. El 25 de junio de 1955, el Consejo Académico de la Universidad de Los Andes, acordó la creación de una escuela de Humanidades, adscrita a la Facultad de Derecho; dicha escuela tuvo una sección de Letras y una de Historia, que para el 30 de mayo de 1958 obtuvo la categoría de facultad instalándose el 9 de octubre del mismo año. Para 1965, la Facultad de Humanidades y Educación quedó estructurada en escuelas de Letras, Historia y Educación, conformadas éstas por departamentos. También existen cursos de historia en las escuelas de Periodismo o Comunicación Social, donde es necesario dar una amplia formación general profesional que supone conocimientos históricos; y en las escuelas de educación en las que es necesario dar una base histórica al profesional de la docencia o prepararlo para la enseñanza de historia. Durante los últimos 25 años, los estudios superiores de historia como disciplina con categoría propia han progresado a un ritmo acelerado. En cambio, en los niveles de la primaria y de la educación media se produjo un relativo estancamiento. Esta situación, planteada como grave por eminentes venezolanos y por instituciones como la Academia Nacional de la Historia, ha conducido a la reconsideración del papel que desempeña el estudio de la historia en dichos niveles, en el marco de la nueva estructura del sistema educativo nacional. De los centros de estudios superiores ya mencionados y otros activos también en Venezuela, han egresado numerosas promociones de historiadores que se dedican a la docencia y a la investigación. En años recientes, han comenzado a desarrollarse programas de postgrado, para maestría y doctorado en historia en varias universidades, principalmente la Universidad Central de Venezuela, la Universidad Católica Andrés Bello y la Universidad Santa María. Una de las características más resaltantes de la historia como disciplina en la actualidad es el hecho de que el período contemporáneo figura de un modo muy destacado en los programas de todos los niveles, en especial el superior