Toponimia 

La toponimia forma parte de una disciplina más amplia que es la onomástica, ya que esta última, en su acepción más genérica y universal, está referida a toda cosa propia y exclusiva del nombre. La onomástica comprende tanto los nombres propios de persona (y en este caso se denomina antroponomástica o antroponimia) y los nombres propios de lugar (toponomástica o toponimia). Es voz de origen griego que proviene de Topos, lugar y Onyma, nombre, que etimológicamente equivale a nombre de lugar. Se ha definido tradicionalmente como el estudio y significación de los nombres geográficos, pero esta connotación la circunscribe sólo al aspecto lingüístico, que es importante y fundamental para esta disciplina; mas no suficiente, en virtud de que no toma en consideración otros elementos involucrados en el tratamiento sistemático de los topónimos. También se ha definido como la disciplina que se ocupa de enumerar y catalogar los nombres propios de lugar, lo cual es aún más limitante, ya que la reduce a un frío catálogo de nombres geográficos. En este orden de ideas, debe entenderse por toponimia: una rama de la onomástica que se ocupa del estudio integral, en el espacio y en el tiempo, de los aspectos históricos, geográficos, lingüísticos, antropológicos, sociológicos y económicos, que permitieron y permiten que un nombre de lugar se origine y subsista. Los estudios toponímicos han de realizarse en forma integral, desde todos los ámbitos del acontecer humano; por lo tanto, no se limitan ni a los aspectos lingüísticos, ni a la simple catalogación de nombres, ya que un topónimo es un producto cultural que tiene vida y como el hombre y su cultura se desarrolla y se dinamiza. El análisis toponímico implica que se examinen las tendencias del hombre en la utilización y nominación de determinados ambientes ecológicos, pues los conceptos hombre-ambiente-topónimo, son 3 elementos vivamente ligados que no se pueden estudiar sino como un haz de relaciones. Esta perspectiva de análisis permite realizar investigaciones sobre corrientes de poblamiento o sucesos similares; el establecimiento de áreas de colonización y conjuntamente con la arqueología, brindar explicaciones sobre culturas antiguas; asimismo, nos ofrece la posibilidad de realizar investigaciones lingüísticas, lexicográficas o análisis de índole histórico sobre lenguas ya desaparecidas; además, nos proporciona la posibilidad de estudiar las explicaciones tradicionales o las interpretaciones populares sobre el origen de los topónimos, como inagotable fuente de creación humana. El trabajo con topónimos tiene su aplicación más inmediata en la actividad cartográfica, ya que el nombre geográfico es el elemento que le da vida y contenido a los mapas, planos y cartas; por esta razón, la iniciativa de tomar en cuenta esta parte del acervo, por lo general, ha sido promovida por instituciones que elaboran mapas, ya que el trabajo cartográfico impone la necesidad de que se represente en el plano, carta o mapa, la toponimia o nomenclatura geográfica en forma auténtica, debidamente escritos y en su lugar exacto, por lo que se justifica que tal iniciativa, históricamente, ha sido y es originada por las empresas cartográficas del mundo; por lo tanto, el trabajo toponímico y el cartográfico están íntimamente relacionados.
La labor sistemática sobre la toponimia en Venezuela se inicia a partir de 1967, a raíz de la celebración de la I Conferencia de las Naciones Unidas para uniformar los nombres geográficos realizada en Ginebra (Suiza), aunque algunos autores ya habían indicado en fecha anterior la importancia de los estudios toponímicos, entre quienes se debe señalar, especialmente, a Arístides Rojas, Telasco Mac Pherson y Lisandro Alvarado. En ese año 1967, se funda en la Dirección de Cartografía Nacional la sección de Nombres Geográficos, con la idea de que un equipo de personas se abocara a realizar trabajos toponímicos con fines cartográficos; asimismo, a elaborar gacetillas de nombres geográficos, el Diccionario geográfico de Venezuela y otras investigaciones de esta índole; actividades con que se inicia el tratamiento sistemático de la toponimia nacional y que constituyen la base de otros estudios de la misma naturaleza; este hecho es fundamental para los efectos de darle sistematicidad y organicidad al tratamiento de la toponimia, ya que se trata del inicio de los trabajos toponímicos en Venezuela, en forma institucionalizada.
Origen de los topónimos venezolanos: Los topónimos son designaciones lingüísticas aplicadas a lo geográfico, con un profundo contenido histórico y antropológico; por consiguiente, el origen de los topónimos está vinculado a la presencia del hombre en un determinado lugar. En este sentido, existen en Venezuela, fundamentalmente, topónimos de 3 orígenes: indígenas, hispanos y africanos, aunque también se encuentran topónimos ingleses y holandeses en el archipiélago Los Roques, producto de la ocupación de corsarios y piratas de esa procedencia, durante los siglos XVI y XVII; asimismo, existen otras tantas denominaciones que recuerdan la memoria de personas, lugares o hechos que tienen significación histórica o social para el pueblo venezolano, que se han integrado al patrimonio, en distintas etapas del desarrollo histórico nacional.
La toponimia indígena (que incluye voces como: Acarigua, Coro, Cumaná, Guanare, etc.), es la primera que aparece en el territorio venezolano y es producto de varias oleadas de poblamiento de los distintos grupos indígenas que habitaron y habitan el ámbito geográfico nacional, pertenecientes a las familias lingüísticas: arawak, chibcha y caribe; antes de estas 3, ocuparon el territorio venezolano otros grupos a los cuales, hasta ahora, no se le han comprobado vínculos idiomáticos con las familias lingüísticas indígenas de Venezuela; son grupos recolectores y cazadores que nos legaron topónimos no relacionables con ninguna de las lenguas hoy conocidas, entre los cuales se puede señalar a los jiraharas, los otomacos, los ayamanes y los gayones ya desaparecidos. Los representantes actuales de esos grupos independientes son: los guaraos, los yanomamis, los sapés, los arutanís, los piaroas, los puinabes, los yaruros y los guajibos. Pertenecientes a la familia lingüística arawak se pueden señalar entre otros a los caquetíos y los achaguas que habitaron, fundamentalmente, en el occidente de Venezuela, y quienes dejaron muchos topónimos en esa región; aunque existen topónimos de origen arawak dispersos en todo el territorio nacional, por lo que se supone que ocuparon, en alguna época, gran parte del país. Los representantes actuales de esta familia lingüística son los guajiros, los paraujanos, los piapocos, los curripacos, los banivas, los guarequenas y los barés. De la familia lingüística chibcha, se tiene conocimiento de los grupos timotocuicas, que habitaron la región de los Andes venezolanos, dejando como evidencia una gran cantidad de topónimos en esa zona; los representantes actuales de esta familia lingüística son los barís, también conocidos como motilones bravos. Pertenecientes a la familia lingüística caribe eran los cumanagotos, los pariagotos, los tomusas, los tarmas, los caracas, los chaimas, los coacas y los palenques que ocuparon el nororiente del país a lo largo de toda la costa, donde dejaron numerosos topónimos; también lo eran los ciparicotos y los bobures, situados en el occidente de Venezuela; en el estado Nueva Esparta se localizaba a los guaiqueríes, sobre quienes aún existen dudas de si pertenecen o no al tronco caribe. Los representantes actuales de estos grupos caribe son: los cariñas, los pemones, los maquiritares, los panares, los mapoyos, los yabaranas, los yucpas y los japrerías; estos grupos caribes han dejado una importante herencia toponímica.
La toponimia hispana aparece en el territorio venezolano a raíz del proceso de conquista y colonización; es actualmente la más abundante del país y su tendencia es la de crecer cada vez más, en la medida en que el proceso de producción agropecuaria e industrial del país se desarrolle y determine una mayor ocupación humana de las diferentes áreas geográficas del territorio nacional. En este orden de ideas, existen en el país topónimos hispanos antiguos, que aparecen en las crónicas de Indias y en la cartografía histórica de Venezuela a partir del año 1498, desde el primer contacto de los grupos hispanos con tierras venezolanas, y forman parte del patrimonio histórico nacional; por ejemplo, San Felipe, Mérida, Trujillo, Valencia, El Sombrero, El Tirano, etc.; también una inmensa gama de nombres de lugar, que son de incorporación posterior a la Independencia, tales como: Bolívar (estado, pico, etc.), Miranda, Monagas, Sucre (estados, distritos, municipios, etc.), así como Puerto Ordaz, Rubio, Michelena, Bolivia, que muchas veces desplazan a topónimos indígenas y a otros de carácter histórico por la dinámica propia que conlleva el desarrollo. Con relación al estudio etimológico de la toponimia hispana es necesario hacer algunas consideraciones. España, antes de integrarse como Estado, estuvo ocupada por diferentes grupos humanos; en primer lugar por pueblos prehistóricos, que dejaron evidencia de su estada en algunos nombres geográficos muy antiguos, entre los cuales se encuentran los iberos que dieron el nombre a toda la península Ibérica; luego aparecen las ocupaciones de los celtas, los fenicios, los griegos, los cartagineses, los romanos, los germanos y por último los árabes, quienes permanecieron en la península Ibérica desde el siglo VII al siglo XV, lo que explica la gran cantidad de topónimos árabes que existen en el actual territorio español. En este sentido, la denominada toponimia hispana debe estudiarse con sumo cuidado para no caer en análisis etimológicos parciales e incompletos; este aspecto debe ser tomado muy en cuenta por los toponimistas o toponimólogos venezolanos.
La toponimia africana, es más escasa que la indígena e hispana y está localizada, especialmente, en la región centro-norte de Venezuela, en la zona barloventeña, aunque también se encuentra en el estado Yaracuy y dispersa en alguna otra región del país; estos topónimos africanos se incorporaron al patrimonio toponímico nacional a comienzos del siglo XVII, a raíz del desarrollo de la explotación agrícola y minera por parte de los españoles, quienes se vieron en la necesidad de traer grupos de esclavos africanos para tales actividades; estos grupos asignaron nombres a los lugares que ocuparon y muchas de estas designaciones han quedado, como evidencia de tal hecho, en la geografía venezolana; voces como: Birongo, Cumboto, Curiepe

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Fuente-IPC-f.Polar